The Ocean Race Atlantic フランス人 ポール メイヤー
レーザー乗りのポール・メイヤ ― 古い船で新艇を追う The Ocean Race Atlantic。 マリジアをぬいて、現在1 位を走っているのが、United by the Oceanを駆るフランス人スキッパー、**ポール・メイヤ(Paul Meilhat)**です。 今回、自分が少し気になっているセーラーでもあります。 というのも、ポールは若いころレーザーに乗り、2000年にはフランスのジュニア選手権で優勝。その後、外洋レースの世界へ進み、Figaro、IMOCAと、フランス外洋セーラーの王道を歩いてきました。 自分も若いころレーザーに乗り、その後、大西洋を渡りました。 もちろんレベルはまったく違いますが(笑)、レーザーから外洋へという経歴を見ると、なんとなく親しみが湧き、昔レーザーに乗っていたころを思い出します。 レーザーはワンデザインです。 船の性能差がほとんどないので、風を読み、船をフラットに保ち、少しでも艇速を落とさない。ほんの少しのシートや身体の使い方が、そのまま順位になって現れます。 そんな経験を持つポールのすごさを象徴するのが、2018年のRoute du Rhumでしょう。 当時乗っていたSMAはフォイルを持たないIMOCAでした。それでも最新フォイラー勢を相手にIMOCAクラスで優勝しています。 つまりポールは、単純に「速い船に乗れば速い」というセーラーではない。 風を読み、コースを選び、船を止めずに走らせることが非常に上手いセーラーなのだと思います。 その後も2021年IMOCAチャンピオン、2023年The Ocean Race総合4位、2024–25 Vendée Globeでは5位。そして2025年The Ocean Race Europeでは総合優勝。 今回乗っているUnited by the Oceanは、2022年進水のVerdier設計艇。すでに4年ほど経った船です。 対するTeam MaliziaやDMG MORIは、2026年に登場したばかりの新艇。 数十億円規模の最新プロジェクトが投入される世界で、4年前の船が現在2位を走っている。 ここがヨットレースの面白いところです。 しかもUnitedは、ポールが長年乗り込み、癖も速いところも遅いところも知っている船。 自分は今回、United by the Oceanは十分に優勝...