『まず、自分で考える。#1 Vendée Globe 2028』

昨夜、IMOCA「MALIZIA」のスキッパーが気になり、AIに詳しく教えてもらいました。

そこから昔の記憶が次々と蘇り、白石康次郎さんのこと、スポンサーや人脈のこと、Mini Transat、ヤニック・ベスタヴェン、そして鈴木晶友君のVendée Globe挑戦へ――。

気がつけば、AI相手に2〜3時間もヨット談義をしていました。

会話全体では、なんと約7万字だそうです。

そして今朝、その長いヨット談義をAIにブログ用にまとめてもらったところ、わずか数十秒ほど。一瞬です。

昔はよくヨットレースの観戦に出かけ、その様子を書いてヨット雑誌に掲載してもらったこともあります。

もし、あの頃にこんなAIがあったら――。

取材して、感じたことを話し、資料を調べてもらい、それを一瞬で文章にまとめる。

もしかしたら私も、立派なヨットジャーナリストになっていたかもしれませんね

（笑）。

そんなことを考えながら、昨夜の長いヨット談義をまとめてみました。

昨日、IMOCAのTeam Maliziaについて調べていたら、いつの間にか白石康次郎さんの話になりました。

私は40年近く、白石康次郎さんの記事を読んできました。

高校を卒業してからヨット一筋。 多田雄幸さんに弟子入りし、単独世界一周、Around Alone、VELUX 5 OCEANS、そしてVendée Globeへ。

好き嫌いやセーラーとしての評価は別として、これだけ長い間、外洋レースを「仕事」として続けてきたのですから、間違いなくプロです。

ただ、昔から私には一つ不思議なことがありました。

なぜ、次から次へとスポンサーがつながるのだろう？

ヨット乗りにとってスポンサー探しは大仕事

私自身も昔、外洋レースに出場し、さらにIMOCAで世界一周レースに出たいと思ってスポンサーを探した経験があります。

また、斎藤実さんをはじめ、長い間さまざまな外洋セーラーを見てきました。

そこで感じるのは、

ヨットが上手ければスポンサーが付くわけではない。

ということです。

むしろヨット関係の企業ほど、道具や技術面での協力はできても、何千万円、何億円というメインスポンサーになるのは簡単ではありません。

ところが白石さんを長く見ていると、2000年を過ぎた頃から何かが変わったように、私には見えました。

2000年前後から変わった人脈

2000年には、アルピニストの野口健さんとの共著『大冒険術』が出版されています。

そして2002～03年のAround Aloneの頃には、スポーツマネジメント会社のスポーツビズが白石さんのプロジェクトを支えるようになっていました。

ここから白石さんは、単なる「ヨット乗り」ではなくなっていったように思います。

メディア、出版、教育、講演、企業。

ヨット界とは違う世界へ、人脈が一気に広がっていった。

私は以前、白石さん本人が「海洋冒険家という肩書もマネジメント会社がつけてくれた」という趣旨の話をしている記事を読んで、なるほどと思いました。

白石康次郎というセーラーそのものが、一つのブランドになっていったのでしょう。

そして2018年にはDMG MORI SAILING TEAMが誕生します。

中古艇を探していたところから、話は一気に「新艇を造ろう」になった。

スポンサーを探すセーラーから、世界企業が持つセーリングチームのスキッパーへ。

これは大変な変化です。

海では風をつなぎ、陸では人をつなぐ

そこで私は勝手にプロファイリングしてしまいます。

白石さんの大きな才能は、セーリングだけではなく、

「人と人をつなぐ力」

なのではないか、と。

一つのスポンサーとの契約が終わっても、また次が現れる。

次があることを知っているような、不思議な自信すら昔から感じました。

もちろん、その裏側を私は知りません。

宗教団体を含め、表には出ない強い人的ネットワークでもあるのかな？などと、勝手なストーリーを作ることもあります。

しかし、これは完全に私の想像です。

ユダヤの教えにもあるように、耳で聞いたことを、そのまま事実として人に話してはいけません。

事実は事実。伝聞は伝聞。想像は想像。

だから、答えを出す必要もありません。

私にとっては「ちょっとした謎」のままでいいのです。

ただ、確実に言えるのは、2000年代以降、スポーツビズというプロのマネジメントが入り、白石さんを取り巻く世界が大きく変わったということです。

海では風の筋を読む。

陸では人脈の筋を読む。

もしかすると、それもプロの外洋セーラーに必要な航海術なのかもしれません。

セーリングの腕は、また別の話

白石さんとは2015年の初島ダブルハンドヨットレースで同じ海を走ったことがあります。

その時は、私たちのほうが先にゴールしました（笑）。

もちろん船も条件も違いますから、それだけで誰が上手いなどとは言えません。

しかし、自分も長くヨットに乗ってきた人間ですから、セーラーを見る時には、どうしても自分なりの評価をしてしまいます。

2020～21年のVendée Globeで白石さんは新艇DMG MORI GLOBAL ONEを走らせ、94日21時間で完走。

2024～25年大会では約90日21時間でした。

次の2028年には、さらに新しいIMOCAで挑戦する予定です。

最新IMOCAは恐ろしく速い。

しかし速ければ速いほど、衝撃も騒音も大きい。

一人で南氷洋を走りながら、細切れの睡眠で艇を飛ばし続ける。

60歳を過ぎた人間にとって、船の性能だけでは解決できない世界でしょう。

果たして80日台まで縮められるのか。

楽しみです。

そして、もう一人の日本人

私がもっと楽しみにしているセーラーがいます。

鈴木晶友（まさとも）君。

彼がまだ中学生の頃、私はヨットのコーチをしたことがあります。

その後、彼は私と同じMini Transatの道へ進み、大西洋を渡り、世界一周を経験し、今度は2028年Vendée Globeを目指しています。

しかも艇は最新艇ではありません。

2006年進水の古いIMOCAです。

私は三か月ほど前、彼にスポーツビズと契約してみたらどうか、と勧めました。

白石さんを長く見てきたからこそ、外洋レースでは「海の力」だけではなく、「陸の力」がどれほど大切かを感じているからです。

私は晶友君のセーリングを子どもの頃から見ています。

だから勝手な予想を言わせてもらえば、

古い船でも、最新艇の白石さんより先にゴールする可能性はある。

と思っています。

若さもある。

腕もある。

もちろんVendée Globeですから、何が起こるか分かりません。

まずは二人とも無事にスタートし、無事にレ・サーブル＝ドロンヌへ帰ってきてほしい。

昔、一緒に走った男

そういえば1999年のMini Transatでは、ヤニック・ベスタヴェンと一緒に大西洋を渡りました。

私は9位、ヤニックは12位。

カリブ海のゴールでは、ヤニックが松葉杖をついていた姿を覚えています。

その男が約21年後、2020～21年のVendée Globeで優勝しました。

人生は分からないものです。

昔、同じ大西洋を走った男がVendée Globeを制し、

今度は、ガキの頃にヨットを教えた後輩がVendée Globeを目指している。

そして、40年近く記事を読み続けてきた白石康次郎さんも、再び新艇で挑戦する。

ヨットの縁というのは、不思議なものですね。

スポンサーの謎も、人脈の謎も、答えなど分からなくていい。

風だって目には見えません。

海面を見て、

「あそこに風があるんじゃないか」

と想像しながら船を走らせる。

人間を見るのも、案外それと同じなのかもしれません。

そして2028年。

白石康次郎さんも、鈴木晶友君も、

日本代表、頑張れ！🇯🇵⛵

晶友君が、あの古いIMOCAで先に帰ってきたら？

それはもう――

昔の仲間として、最高にうれしいでしょうね。