日本神道（にほんしんとう）は、日本独自の宗教であり、自然や祖先の神々を崇拝する信仰体系です。神道は明確な創始者や教典を持たず、古代から続く日本の伝統的な宗教的実践に基づいています。その特徴や基本的な考え方は次の通りです。
1. 神々の信仰（神道の「神」）
神道では「神（かみ）」は、自然界のあらゆるものに宿っているとされます。神々は特定の神社に祀られていることが多く、これらの神々は自然現象、動植物、山川、祖先など、身近で崇拝される存在です。代表的な神々には、天照大神（あまてらすおおみかみ）や八幡神、稲荷神などがいます。
2. 祭りと儀式
神道の信仰は、日々の生活や季節ごとの祭りを通じて表現されます。神社では定期的に祭りが行われ、信者は参拝して神々に感謝を捧げたり、祝詞をあげたりします。日本の多くの伝統的な祭り（例えば、正月の初詣、七五三、成人式など）は神道に由来しています。
3. 清浄と穢れ
神道では「清浄（けいじょう）」と「穢れ（けがれ）」の概念が重要です。神々は清浄であることが求められ、穢れたものからは神聖な存在が遠ざかると考えられています。このため、神社に参拝する際には身を清めるための「お祓い」や「手水（ちょうず）」などが行われます。
4. 祖先崇拝
神道には強い祖先崇拝の精神があります。先祖の霊を敬い、家庭内では神棚に先祖の位牌を祀ることが一般的です。また、祖先や先人たちへの感謝の気持ちを表すことが大切にされます。
5. 神社
神道の信仰の中心は「神社」で、全国に多くの神社があります。神社は神々を祀る聖地であり、神殿（本殿）や鳥居（神域への入り口）などが特徴です。参拝者は、まず鳥居をくぐり、手水で身を清め、神殿に参拝して神々への祈りや願いを捧げます。
6. 神道の教義や経典
神道には一つの統一された教義や聖書のような経典は存在しません。ただし、「古事記」や「日本書紀」といった古代の文献に神話や伝説が記録されており、これらは神道の信仰の基礎となる部分を形成しています。
7. 宗教的寛容性
神道は基本的に宗教的に寛容であり、他の宗教と並行して信仰することが一般的です。例えば、結婚式は神社で行い、葬式は仏教式で行うといった形で、神道と仏教が共存することが多く見られます。
まとめ
神道は日本の文化と密接に結びついており、日本人の日常生活や風習に深く根付いています。神道は、自然と人々、そして祖先との調和を大切にし、祈りや儀式を通じて神々との関係を築く信仰です。
